Αρνούμαι το βραβείο Στάλιν…
και στέλνω τα χρήματα για την επισκευή της εκκλησίας
και για τη σωτηρία της ψυχής σας
Η Maria Yudina γεννήθηκε σε εβραϊκή οικογένεια στο Nevel, Vitebsk Governorate, Ρωσική Αυτοκρατορία. Ήταν το τέταρτο παιδί του Βενιαμίν Γιουντίν, διάσημου φυσιολόγου και ιατροδικαστή, και της πρώτης συζύγου του, Ραΐσα Γιακόβλεβνα Γιουντίνα (το γένος Ζλάτινα, 1868-1918). Η Yudina σπούδασε στο Ωδείο της Πετρούπολης υπό την Anna Yesipova και τον Leonid Nikolayev. Οι συμμαθητές της περιελάμβαναν τον Dmitri Shostakovich και τον Vladimir Sofronitsky. Το 1921-22 η Γιουντίνα παρακολούθησε διαλέξεις στο ιστορικό-φιλολογικό τμήμα του Πανεπιστημίου της Πετρούπολης και, ως αποτέλεσμα, ολοκλήρωσε σπουδές θεολογίας αφού είχε ήδη μεταστραφεί από τον Ιουδαϊσμό στην Ορθόδοξη πίστη το 1919.
Σύμφωνα με τον Σοστακόβιτς, κάποτε ο Στάλιν άκουσε από το ράδιο την Μαρία Γιούντινα να παίζει στο πιάνο το 23ο κοντσέρτο για πιάνο του Μότσαρτ. Αργά το απόγευμα, τηλεφώνησε στο ραδιόφωνο ζητώντας να του στείλουν τον δίσκο, στον οποίο έγραψαν την συναυλία. Μόνο που η συναυλία δεν είχε ηχογραφηθεί. Έπεσε ένας πανικός, κάλεσαν την ορχήστρα, την πιανίστα και τον διευθυντή για να ηχογραφήσουν μέσα στην νύχτα. Τα μέλη της ορχήστρας και ο διευθυντής έτρεμαν από τον φόβο του. Αναγκάστηκαν να αντικαταστήσουν τον διευθυντή με άλλον για να γίνει η ηχογράφηση που ήθελε ο Ηγέτης.1
Το 1919, σε ηλικία 20 ετών, μεταστράφηκε στην Ορθοδοξία. Τώρα, εκτός από τη μουσική, η χριστιανική διακονία έγινε το κέντρο της ζωής της.
Στο ημερολόγιό της, έγραψε:«Πρέπει να είσαι ευγενικός, πρέπει να ζεσταίνεις τους ανθρώπους, δεν χρειάζεται να λυπάσαι τον εαυτό σου, πρέπει να κάνεις καλό όπου μπορείς. Θέλω να δείξω στους ανθρώπους ότι είναι δυνατόν να ζήσουν μια ζωή χωρίς μίσος, ενώ ταυτόχρονα είναι ελεύθεροι και πρωτότυποι. Ναι, θα προσπαθήσω να γίνω αντάξια της συνείδησής μου».

